Um forte terremoto de magnitude 7.0 atingiu o mar Egeu nesta sexta-feira (30) e foi sentido na Grécia e na Turquia, onde alguns prédios desabaram na província costeira de Esmirna. Pelo menos oito pessoas morreram mais de 250 ficaram feridas, de acordo com autoridades turcas de gestão de desastres.

Os moradores correram para as ruas durante os tremores, também registrados nas cidades de Atenas e Istambul, segundo relatos de testemunhas e vídeos publicados em redes sociais.

O ministro do Interior turco, Suleyman Soylu, disse no Twitter que seis prédios desabaram em dois distritos de Esmirna, a terceira maior cidade da Turquia. Já o prefeito da cidade, Tunc Soyer, estimou que pelo menos 20 construções ruíram durante o tremor.

Murat Kurum, ministro do Meio Ambiente e Planejamento Urbano, confirmou que há mais vítimas entre os escombros e equipes de socorro já começaram as operações de resgate.

Uma das mortes já confirmadas foi provocada por afogamento. O nível do mar subiu rapidamente após os tremores. "Parece haver um pequeno tsunami", disse a uma emissora local Ismail Yetiskin, prefeito de um dos distritos atingidos.

Imagens da mídia turca e outras publicadas nas redes sociais mostram carros, geladeiras, mesas e outros móveis sendo arrastados pela inundação nas ruas da cidade. O porto de Esmirna também foi tomado pela água e dezenas de embarcações ficaram à deriva.

"Todas as nossas instituições começaram a se mover para o local para iniciar os esforços necessários", disse o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, em uma publicação no Twitter.

A Presidência de Gestão de Emergências e Desastres da Turquia (AFAD) estimou a magnitude do terremoto em 6.6, enquanto o Serviço Geológico dos EUA disse que foi de 7.0.

O epicentro foi registrado a cerca de 17 km de Esmirna, a uma profundidade de 16 km, disse a AFAD, enquanto o órgão americano disse que a profundidade era de 10 km e que o epicentro ficava a 33,5 km da costa da Turquia.

Ilke Cide, um estudante de doutorado que estava em Esmirna durante o terremoto, disse que saiu da praia ao perceber que o nível das águas começou a subir após o terremoto.

"Estou muito acostumado com terremotos, então não levei muito a sério no início. Mas desta vez foi realmente assustador", disse ele à agência de notícias Reuters, acrescentando que o tremor durou entre 25 e 30 segundos.

Moradores da ilha grega de Samos, que tem uma população de cerca de 45 mil habitantes, receberam um alerta para ficar ao ar livre e longe de prédios e de áreas costeiras.

Um porta-voz da polícia grega disse que houve danos a alguns prédios antigos da ilha, sem relatos imediatos de feridos. "Nunca vivemos nada parecido. As pessoas estão em pânico", disse George Dionysiou, vice-prefeito de Samos.

Apesar dos danos materiais, não há relatos de mortos ou feridos na ilha grega. "Samos resistiu", disse, no Twitter, o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis. "As autoridades estão indo para a ilha para resolver os problemas. Estou sendo constantemente atualizado e peço aos moradores que fiquem em alerta durante o tempo em que a atividade sísmica continuar."

Atravessada por grandes falhas geológicas, a Turquia está entre os países mais propensos a terremotos do mundo. Em 1999, um terremoto de magnitude 7.4 sacudiu a cidade de Izmit, no noroeste do país, causando mais de 17 mil mortes e deixando mais de 500 mil pessoas desabrigadas.

Em 2011, um tremor de magnitude 7.1 na província de Van matou mais de 600 pessoas.

Em janeiro deste ano, 40 pessoas morreram durante um terremoto de magnitude 6.8 na província de Elazig, no leste do país.